光子晶片(PIC)利用雷射光源注入光,藉此驅動元件,這與按下開關注入電流來驅動電子元件的原理相似。本質上,光子晶片是利用光子而非電子來處理和傳輸資訊。在光子晶片中,光子會穿過光波導、雷射器、偏振片和相位移器等光學元件。
整合光子技術以光取代電能,為電子技術在整合度與發熱等方面的限制提供了解決方案,將裝置提升至更高層次,實現所謂的「超越摩爾定律」概念,以提升資料傳輸的容量與速度。光子積體電路(PIC)具備微型化、更高速度、低熱效應、大整合容量等優勢,且與現有製程流程相容,從而實現高良率、量產及更低價格。 集成光子學的應用範圍廣泛——從數據通訊和感測,到汽車產業及天文學領域。
PIC 的主要應用領域之一是資料通訊,其次是感測(例如農業和自動駕駛),以及生物醫學應用(如晶片實驗室裝置),此外還包括國防、航太產業及天文學領域的應用。 其他應用還包括節能型 LED、應用於醫療至工業領域的固態雷射,以及常見於手機相機、掃描器及汽車感測器等裝置中的小型光感測器。
隨著設計人員面對更多可能適用於整合光子學的技術挑戰,並透過可行性研究來評估其是否具備解決問題的潛力,PIC 的改進與新應用持續湧現。全球各地的 PIC 聯盟、設計公司,甚至部分大學,皆提供此類研究服務。
隨著光子運算的興起,傳統以電子為基礎的印刷電路板,以及具備光電電路的功能性積體電路,可能會被補充,或最終被取代。
隨著電子積體電路已接近其積體化能力的極限,PIC 技術有望成為資料通訊(資料中心間及資料中心內通訊)、自動駕駛的 LiDAR 解決方案、航太與航空領域的感測技術,以及在新技術時代中無數未來應用的首選技術。
完善的設計與 PIC 製程流程可能相當複雜。具體步驟會因應用領域與代工廠而異,但基本步驟如下:
業界唯一專為光子元件、系統及積體電路所設計的無縫設計流程。