5G系统级芯片验证,通往新一代无线连接的捷径

Synopsys Editorial Staff

Feb 28, 2022 / 1 min read

短视频、在线游戏、自动驾驶、机器人制造…这些应用都需要依赖超大吞吐量。5G,凭借超高速度、超低时延、高覆盖密度,实现了更有效率以及更大规模的数据传输。如今,为了实现更顺畅的用户体验,越来越多的设备和系统连接到5G网络中,其中不乏自动驾驶汽车和医疗设施这种安全攸关的设备,对高可靠性和高服务质量也有极高要求,这不禁给基础设施带来了不小的压力,这些压力又进一步转至设备和系统制造商以及芯片供应商。

为了满足5G网络和应用的需求,四种新技术应运而生:

  • 毫米波
  • 波束赋形
  • 大规模多输入多输出技术(MIMO)
  • 小型基站

验证这些技术将是巨大挑战。今天我们将具体讨论如何有效执行5G O-RAN(开放式无线接入网络)系统级芯片的端到端测试。

四种5G新技术

首先让我们回顾一下四种5G新技术。

5G新无线电(NR)的频谱更宽,且细分为FR1(低于6 千兆赫兹)和FR2(24-54千兆赫兹)两个频段以适应千兆吞吐量。全球大多数运营商都实施了FR1,当需要更大的数据吞吐量时则必须使用更高的频率,因此大多数运营商已经或计划扩展FR2频谱,FR2即毫米波。

毫米波的射程有限,无法穿透使用致密材料的物体,如混凝土墙、汽车等。伴随5G技术的发展,波束控制和波束切换这一新概念出现,两者皆可通过波束赋形来实现。

波束赋形过程中需要使用多个辐射单元,这些单元组合在一起形成一个信号更强且指向更明确的天线。随着所组合的辐射单元增多,产生的波束将更加集中、更加强大,而产生的寄生信号则会减弱。波束赋形依赖于大规模MIMO,这涉及到部署具有数百个天线的射频单元(RU),这些天线可以形成和引导信号,从而在不增加频谱使用的情况下提高信噪比(SNR)。

小型基站是5G网络的应用扩展,服务于小范围的、用户密度较高的区域,射频功率输出、大小和范围都相对较低。

O-RAN联盟倡导开放、智能、虚拟化和完全互操作的无线电接入网络(RAN),以实现“更具竞争力、更具活力、可更快创新的供应商生态系统。”就5G而言,O-RAN联盟支持RU处理较低的PHY和RF功能,并负责如IQ解压、预编码或波束赋形等相对复杂的操作,以提高性能和频谱效率。

寻找5G SoC芯片的理想测试方案

与一般的互联网结构不同,在5G实现过程中,链路同步是要求,因为数据是通过上行链路和下行链路载波发送的,由此可引发一系列问题:用真实流量测试SoC设计的理想方法是什么?如何模拟SoC中负责管理复杂操作的模块?如何在符合O-RAN联盟标准的前提下进行?

使用适当的测试工具可以解决这些问题,物理测试仪便是其一。物理测试仪是一个体积较大、价格昂贵的盒子,带有一个背板和多个互联网端口,可以产生流量来测试每个端口的带宽,提供实时分析。在测试过程中,开发者必须运行不同的场景和不同的有效荷载。然而,当芯片设计过程中存在bug时,由于测试开发者无法对其精准定位,因此很难修复。比如说,当发送视频请求后,如果视频失真,那么问题是出在软件层重建视频阶段,还是SoC传输视频前缓冲内容阶段呢?即使测试开发者能够确定具体bug点位,仍然需要从头开始新一轮的芯片验证,更何况在给定的芯片设计中通常不止一个bug。

由于5G RU的复杂性,开发者需要新的测试功能来识别通信瓶颈。鉴于DU(分布式单元)和RU架构的模块化特性,系统验证越早实施越好。除此之外,开放协议还需要进行额外的合规、互操作和性能验证,因此为了加快上市时间,理想的方案是保持芯片验证前后环境的连续性。

在芯片流片前测试阶段,除了确保芯片按预期运行外,另一个目标是降低芯片设计返工的风险,因为设计返工成本高昂且耗时费力,通过模拟现实场景和精确定位设计bug来完成芯片前测试将有效加快上市。

首个5G O-RAN虚拟验证解决方案精准击破验证难题

为应对上述5G系统验证挑战,新思科技和O-RAN联盟成员是德科技联手创建了业界首个5G O-RAN虚拟验证解决方案。该解决方案提供了O-RAN下行链路/上行链路工作流和O-RU处理块的最大测试覆盖范围,并通过纳秒级性能分析,对以太网传输子系统进行了详细的设计验证。

是德科技的5G测试套件可以实现在设计阶段验证5G RU芯片,重点进行模数转换,测试IQ解压、预编码和数字波束赋形,在几分钟内生成符合行业要求的复杂场景,并且支持同步下行链路/上行链路业务,并为调试提供强大的结果分析。

新思科技则为该解决方案提供了强大的ZeBu®服务器仿真系统,用于流片前测试。ZeBu服务器在SoC验证和软件启动方面的仿真性能提高了两倍以上,并且将生成结果的时间从几个月缩短到了几天,大大提升了验证效率。

▲图1 先进封装的并行Die-to-Die接口标准 (来源:OCP Tech Week全球技术峰会,2020年11月)

有了新思科技5G-ORAN虚拟验证解决方案,开发者可以在RTL冻结之前,将流片前验证中收集的反馈持续应用于流片后阶段测试并从中受益。端到端流程消除了使用脱节工具的低效性,同时保持了数据完整性,并实现了待测试射频信号的精确调制。

是德科技和新思科技共同提供的解决方案可以降低芯片设计返工的风险,加快上市速度,并提供优异的投资回报率。用户能够在早期准确测试其5G SoC,并在整个芯片开发生命周期中使用相同的测试用例进行验证,更快地将高性能5G芯片推向市场,从而实现更有效的连接,推进创新。

 

                                                           Razvan Arhip | 是德科技5G与网络事业部流片前测试解决方案产品经理

 

截至2021年初,全球大约三分之一的国家拥有5G。5G对我们生活、工作和娱乐方式等方面的影响也愈发重要,而要确保5G基础设施中的底层芯片能够满足性能要求,验证测试是重中之重。凭借5G O-RAN虚拟验证解决方案,新思科技和是德科技正在加速5G系统和RU的流片前验证,帮助芯片开发者兑现最新一代无线连接承诺。

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